Keuzes maken

Even een weekendje eruit geweest samen met mijn vrouw Eva,  zonder de kinderen. Goed om afstand te nemen en zowel privé als zakelijk even de zaken op een rij te zetten. Op de vraag van Eva wat ik nu zou willen veranderen bij Willem&Drees schoten me veel praktische zaken door het hoofd die ik graag anders zou zien maar kwam ik eigenlijk tot de conclusie dat we aan een mooie reis bezig zijn. Zeker gaan er dingen nog niet goed, maar in grote lijnen ziet het er erg goed uit. Dat soort inzichten krijg je altijd als even wat verder van de dagelijkse operatie staat. Ik merkte dat ook aan Willem die terug is van een vakantie. We hebben het weer meer over de grote lijnen en dat is maar goed ook.

De komende weken staan er belangrijke afspraken op stapel. Bij grote klanten schuiven we aan tafel om plannen te maken voor het komende jaar. We zullen gedwongen worden om ons de focussen en keuzes te maken. Welke keuzes? Dat vind ik steeds makkelijker. Hou vast aan je principes en volg je gevoel.

wellant appel, vanaf 9 november verkrijgbaar bij Willem&Drees

Een stevig fundament

We hebben een aantal hectische weken achter de rug. Nieuwe winkels opstarten, twee beurzen waar we hebben gestaan en in de weekenden veel evenementen waar we aanwezig zijn geweest zoals Smaakexplosies in Zaandam en het Oogstfeest in Almere.

Ook heb ik veel gesprekken gevoerd met mogelijke nieuwe telers. Echt mooi om te zien dat steeds meer mensen zich realiseren dat leveren aan de wereldmarkt voor veel Nederlandse producenten nauwelijks mogelijk is. Het leveren aan de lokale markt is dan een goed alternatief. Het product moet dan intrinsiek wel beter zijn. Alleen het feit dat het lokaal is, is niet voldoende. Onderscheidend vermogen op kwaliteit en duurzaamheid, daar is echt een markt voor, zeker in de lokale omgeving van de boer of teler omdat de band van de mensen groter is als iets dichtbij staat.

In onze schappen zijn we helemaal over naar het herfst assortiment met onder andere pompoenen, stoofperen en aardappels. Het ziet er mooi uit en de doorstroom trekt lekker aan. Mensen gaan weer naar binnen en eten wat meer aardappels en groenten. De enorme prijzenslag in de winkel maakt het ons niet altijd makkelijk. Voor appels betalen we de teler bijna het dubbele van de huidige veilingprijzen, maar onder de kostprijs betalen gaat mij echt te ver.

Het gaat niet altijd makkelijk maar mijn buikgevoel is heel goed. Langzaam bouwen we aan een heel stevig fundament waar steeds meer mensen vertrouwen in krijgen.

Drees en Willem bij Smaakexplosies in Zaandam

Het speelkwartier is voorbij, we moeten vol aan de bak

Het einde van de vakantie voelde als de start van de volgende fase van Willem&Drees. We hebben een succesvolle eerste fase achter de rug. Eigenlijk hebben we die eerste weken dat we in de markt aanwezig waren op een wolk geleefd. De cijfers waren boven verwachting, de reacties van klanten, winkels en boeren positief en ook de pers maakte mooie verhalen over ons (luister bv http://goedemorgennederland.kro.nl/serie-fragment.aspx?id=222939).

Nu we gaan uitbreiden komen we in de volgende fase. Retailers kennen ons en hebben een bepaald verwachtingspatroon. In bestaande winkels merken we dat we een vaste groep consumenten hebben getrokken maar dat het ‘nieuwe’ eraf is. De laatste weken hebben we bewust wat minder gewisseld in het assortiment en ook dat zien we in de doorstroomcijfers. We moeten mensen blijven verrassen met mooie producten en verhalen van boeren uit de buurt.

Langzaam verdwijnen de echte zomertoppers zoals aardbeien en pruimen uit ons assortiment en gaan we ons opmaken voor het najaar. Met hardfruit hebben we eerste stappen gezet en zullen we de komende weken vol doorgaan met mooie biologische appels, residuvrije peren en vergeten appelrassen.

Genoeg werk aan de winkel dus. Voelde de eerste weken als een speelkwartier waarin fouten geaccepteerd werden en we dankzij de kleine schaal makkelijk konden corrigeren, nu gaat het echt beginnen. We zullen moeten laten zien dat we echt meerwaarde hebben te bieden voor alle schakels in de keten. Ik ben er klaar voor.

Even gas terug nemen om daarna door te bouwen

De laatste week merk ik dat ik langzaam begin om te schakelen. Vanaf de eerste week dat we in de winkel staan, is de operationele werkdruk hoog geweest. Kleine kinderziektes, veel  praktische vragen en routines die er nog niet zijn. Nu na zes weken merk ik dat dit minder begint te worden. Enerzijds omdat die routines er nu wel zijn en anderzijds omdat het ook gewoon rustiger wordt in de winkels.

Ook verschuift de aandacht naar het najaar. Onze eerste prioriteit was het laten slagen van onze test met tien winkels en dat is meer dan gelukt. Nu gaan we doorbouwen na meer winkels in het najaar en dat vraagt natuurlijk om een breder aanbod van mooie telers uit de buurt. Vandaag dus weer een mooie dag gehad in de Kromme Rijnstreek en een aantal goede telers ontmoet.

Voordat het geweld weer gaat losbarsten ga ik lekker twee weekjes op vakantie met mijn familie en vrienden. Lekker eten, gezellig bijkletsen en nog eens rustig de koers voor het komende jaar overdenken.

Carrotmobbing?

Voor vanmorgen twaalf uur had ik nog nooit van ‘carrotmobbing’ gehoord. Willem en ik zaten rustig te werken, toen Willem zich gingen mengen in een discussie op Foodlog (www.foodlog.nl/vandaag/). NRC next had wat aandacht besteed aan carrotmobbing en Dick Veerman van Foodlog vroeg zich af of er ondernemers waren die een keer ‘gemobt’ wilden worden.

Carrotmobbing (http://carrotmob.org/)  is een netwerk van consumenten die georganiseerd hun eigen portemonnee gebruiken om maatschappelijk verantwoorde ondernemingen te ondersteunen en  met hun uitgaven bedrijven aansporen nog duurzamer te worden.

Mooi  idee, want inderdaad van regels en wetten wordt niemand duurzaam. We moeten als burgers en consumenten zelf het heft in handen nemen en kiezen met ons eigen geld en niet wachten op overheden.

Dus heeft Willem aangegeven dat hij wel een keer ‘gemobt’ wil worden. Nou dat gaat dus morgen, 10 juli,  gebeuren om 13.00 uur bij de Jumbo in Odijk.

Ik ben benieuwd.

Een mooie ontmoeting

Gisteravond de eerste evaluatie gehad met boeren, telers en supermarkt ondernemers. Aardbeien, bier en wijn op tafel en open discussiëren. Goede discussies gehad over de presentatie in het schap, de prijsniveaus en waarom sommige producten juist heel goed lopen en anderen veel minder. Voor ons weer goede aanknopingspunten om bepaalde onderdelen te verbeteren. Wat mij heel positief stemt, waren de positieve reacties op onze logistieke werkwijze zowel vanuit de boeren en telers als vanuit de winkels.

Voor mij was het mooist om te zien dat er wederzijds begrip ontstaat als boer en winkelier samen om één tafel zitten. Discussies over een goede prijs voor de beste kwaliteit worden veel concreter als je recht in de ogen van een teler kijkt en anderzijds is er meer begrip vanuit de teler voor bepaalde standaarden en eisen als je praat met diegene die dagelijks te klant te woord staat.

Korte, transparante ketens…….

Een goede start

We zijn een paar dagen onderweg. Mooi gevoel om dagelijks even een aantal winkels te bekijken en ons schap daar te zien staan. Vandaag zijn de winkels voor de tweede keer beleverd. Een aantal winkels waren bijna geheel uitverkocht. Dat ziet er dus goed uit.

 Gistermiddag ben ik gaan helpen aardbeien plukken om ervoor te zorgen dat we vandaag weer verse aardbeien in de schappen hebben. Vannacht droomde ik dat de aardbeien uitverkocht waren en wij niet konden leveren. Het houdt me wel bezig dus……

Tussendoor werden er door RTV Utrecht opnames gemaakt voor hun nieuwsuitzending (zie http://mediaplayer.rtvutrecht.nl/stream/1be4d4fb.wmv).

 We zijn op de goede weg, nu doorbouwen.

p.s. Ik krijg veel vragen over de exacte locaties waar we nu te koop zijn. Dit zijn in Amersfoort de Plus aan de Arnhemseweg 4 en BuyBio aan de Bloemendalsestraat 15-19 en vanaf 22 juni ook bij Super de Boer aan de Leusderweg 146-150. In Hilversum zijn we verkrijgbaar bij Super de Boer aan de Larenseweg 155. Vanaf maandag 15 juni zijn we ook verkrijgbaar bij Jumbo in Zeist (Korte Steijnlaan 2) en bij Jumbo in Odijk (De Meent 40c). Voor de vakantiegangers zijn we ook verkrijgbaar op Centerparcs De Eemhof in Zeewolde.

De trossen los!

Dit zijn de hectische dagen voor de start van onze markttest aanstaande maandag, 8 juni. Bakjes, EAN codes, schapmateriaal, routeplanning….geen tijd meer om lang na te denken, maar gewoon beslissingen nemen en door naar het volgende punt. Eigenlijk wel lekker.

Sommige zaken laten zich echter niet vangen in lijstjes die kunnen worden afgevinkt. Zo bleek vandaag dat de aardbeien van één van onze telers nog net niet rijp genoeg zijn om aanstaande maandag te plukken. Gelukkig werken we met twee aardbeien telers en starten we maandag nog niet alle locaties op, dus ook dit komt goed. Uiteindelijk zal dit heel vaak voorkomen. Dan zal blijken of de consument echt mee wil in ons concept. Is jaarrond leveren een absolute must of zijn we bereid (gedeeltelijk) mee te gaan in de seizoenen.

Ik ben benieuwd!

Echte passie

Deze week hebben we al onze boeren en telers die meedoen met de test op de foto gezet. De twee fotografen die niet dagelijks op het platteland komen, hebben hun ogen uit gekeken. Verhalen over 160 soorten knoflook, beelden van een zorgboerderij waar veel mensen een veilige plek vinden en het verhaal van een kersenteler die in zijn jeugd dagenlang in de wachttoren zat om de vogels te verjagen.

 Wat ik het mooist vond, was de trots die de boeren uitstralen. Trots op hun bedrijf, trots op hun producten en trots op hun familie en medewerkers.

En dus heb ik het weer met eigen ogen gezien. Onze fotografen die als ze in contact komen met de producenten van hun voedsel oprecht geïnteresseerd raken en zich bewust worden dat het niet de normaalste zaak van de wereld is dat ons eten altijd maar onbeperkt in de schappen ligt. En anderzijds wat die aandacht met de boeren en telers doet. Glimmende ogen en mooie trotse verhalen over een vak wat ze niet gekozen hebben maar wat ze zijn.

Vallen, opstaan en weer doorgaan

We gaan nog wat meemaken de komende maanden….. We zeggen het vaak gekscherend tegen elkaar, maar er zit zeker een kern van waarheid in.

Nu de markttest steeds concreter wordt, overzie ik steeds meer de praktische complexiteit waar wij in ons bedrijf mee te maken hebben. Op papier is de oplossing zo gevonden maar in de praktijk moeten we creatief en  flexibel zijn maar ondertussen blijven staan voor onze principes.

Mooi voorbeeld hiervan zijn de schappenplannen die ik afgelopen week voor de testwinkels per week heb uitgewerkt. Dat ziet er dan erg mooi uit op papier. Vervolgens deze plannen met een aantal boeren en telers besproken. Maar een garantie dat we in de tweede week van juni kersen hebben, krijg ik natuurlijk niet (en dat is maar goed ook). Maar ja, het schap moet er wel mooi bijstaan en de supermarkt wil wel ongeveer weten wat hij kan verwachten. De aangedragen oplossing om ze desnoods van de veiling te halen, gaat bij ons natuurlijk een stap te ver. Dat is nou één van die principes, waar we niet van af willen wijken. We zullen dan met onze andere boeren en telers moeten kijken hoe we de lege plek in het schap mooi opvullen. Daarnaast vind ik dat we ook kunnen communiceren dat ‘wegens nachtvorst in mei’ de kersenoogst wat later start. Als we dichter bij de producenten van ons voedsel willen staan, is dat één van de consequenties…..

Op een heel ander vlak van onze onderneming, de financiering,  zijn we ook concrete stappen aan het nemen. Ook dat vraagt zeker in deze  tijden om creativiteit en flexibiliteit. Maar wederom geldt: blijf staan achter je basisprincipes.

Deze uiteenlopende zaken zorgen voor een fantastische afwisseling en contrast in mijn dagelijkse werkzaamheden. Zo zaten we een week geleden, ’s morgens strak in het pak bij de bank en in de middag in m’n kloffie op de boerderij om te kijken hoe het slaplantjes omgaan met het warme weer van de afgelopen weken.

Laatst vroeg iemand of ik nooit mijmerde over mijn oude werkende bestaan. Natuurlijk twijfel ik wel eens, maar dat gaat dan meer over de vraag hoe wij het gaan redden. Ik twijfel nooit over de juistheid van de beslissing deze onderneming te starten. Het is iedere dag vallen, opstaan en weer doorgaan maar het geeft enorm veel voldoening.